這些長毛老鼠使猛犸象的滅絕更近了一步

在對猛犸象的遺傳密碼進行深入研究后，科學家們設計了改變皮毛厚度、顏色和質(zhì)地的“長毛”小鼠，以重現(xiàn)已滅絕的大象對寒冷的適應能力。

據(jù)美國生物技術和基因工程公司的研究人員稱巨人生物科學公司，老鼠的創(chuàng)造是邁向長毛猛犸象滅絕的關鍵一步——不是滅絕物種的復興，而是一頭可以在世界苔原上茁壯成長的長毛象的工程。

這件有爭議的工作已經(jīng)在一篇等待的預印本文章中進行了描述同行審查.但這種現(xiàn)象在某種程度上說明了一切。

“Colossal Woolly Mouse 標志著我們滅絕任務的分水嶺，”Colossal Biosciences 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Ben Lamm 說。

“通過將猛犸象進化途徑的多種耐寒性狀改造成一個活的模式物種，我們已經(jīng)證明了我們有能力重建大自然花費數(shù)百萬年時間創(chuàng)造的復雜遺傳組合。這一成功使我們離帶回長毛猛犸象的目標又近了一步。

已滅絕的物種有點像 Humpty Dumpty。有很多 – 一個地獄很多 – 非常小的部分，弄清楚它們?nèi)ツ睦锖妥鍪裁床皇且患菀椎氖?。但您可以從小處著?就像，老鼠小。

在 Colossal Biosciences 的遺傳學家 Rui Chen 的領導下，一個國際科學家團隊對幾種已滅絕的猛犸象和現(xiàn)代大象進行了艱苦的研究。

他們分析了生活在任何地方的猛犸象的 59 個基因組3,500 至 1,200,000 多年前，包括長毛猛犸象 （Mammuthus primigenius）、草原猛犸象 （馬姆烏斯 trogontherii） 和哥倫比亞猛犸象 （Mammuthus columbi).

他們還研究了亞洲象的基因組 （Elephas maximus），總共 121 個基因組。

這些分析使研究人員能夠識別出與亞洲象明顯不同的猛犸象基因。從那里，他們能夠找到與長毛猛犸象奢華的頭發(fā)相關的七個基因，以及適合寒冷環(huán)境的其他適應，例如脂肪保留和保暖分布。

該團隊使用三種不同的基因編輯技術——RNP 介導的敲除、多重精確基因組編輯和精確同源定向修復——對小鼠胚胎中的這七個基因進行了八次同時編輯，導致與親本小鼠的幾個顯著變化。

工程小鼠的毛發(fā)比野生老鼠長三倍，此外更羊毛、波浪形，胡須卷曲。這些皮毛也更輕，就像猛犸象的皮毛一樣，與野鼠較深色調(diào)的皮毛相比，顏色看起來更金黃。

希望有一天，亞洲象的類似基因改造——與已滅絕的猛犸象密切相關——能夠讓猛犸象恢復世界。這最終可能被證明是無法實現(xiàn)的，但有些人認為這項工作仍然值得去做。一路上吸取的經(jīng)驗教訓可以成為拯救當今面臨滅絕的其他物種的有力工具。

“除了 Colossal 團隊仍面臨的巨大科學挑戰(zhàn)外，導致長毛猛犸象滅絕的威脅近年來只會惡化。因此，相信有一天我們會再次擁有自給自足的猛犸象種群漫游西伯利亞，這有點天方夜譚。保護生物學家 Damien Fordham 說澳大利亞阿德萊德大學（University of Adelaide）的研究員，他沒有參與這項研究。

“盡管如此，這項技術有可能通過工程化其表型來拯救現(xiàn)存物種免于滅絕。例如，它可以用來重建在因人類驅(qū)動而面臨滅絕風險的物種數(shù)量減少中丟失的耐暖性狀氣候變化."

多年來，Colossal 一直在努力尋找一種方法，以他們聲稱的方式將猛犸象恢復到地球上旨在拯救我們的星球免受人類活動持續(xù)的有害影響.

“人類以前從未能夠利用這項技術的力量來重建生態(tài)系統(tǒng)，治愈我們的地球，并通過重新繁殖已滅絕的動物來保護其未來，”Lamm 在 2021 年解釋道.

“除了帶回像猛犸象這樣的古老滅絕物種外，我們還將能夠利用我們的技術來幫助保護瀕臨滅絕的極度瀕危物種，并恢復人類參與滅絕的動物?！?/p>

所以，讓我們坐下來，欣賞一下光榮的浮華和它所代表的希望。

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