古埃及是毒蛇的溫床，證據(jù)表明

古代文明的書面記錄能告訴我們多少關(guān)于他們一起生活的動物的信息？我們的最新研究，基于古埃及紙莎草紙中描述的毒蛇，暗示的比你想象的要多。

生活在法老的土地上的蛇種類比我們想象的要多得多——這也解釋了為什么這些埃及作家如此專注于治療蛇咬傷！

像洞穴壁畫一樣，有記載的歷史早期的文本經(jīng)常描述作家所知道的野生動物。它們可以提供一些非凡的細節(jié)，但識別所涉及的物種仍然很困難。

例如，古埃及文件稱為布魯克林紙莎草紙可追溯到公元前 660-330 年左右，但可能是一份更古老文件的副本，列出了當時已知的不同種類的蛇、咬傷的影響以及它們的治療。

除了咬傷的癥狀外，紙莎草紙還描述了與蛇相關(guān)的神靈，或者誰的干預(yù)可能會拯救病人。

咬”阿波菲斯的大蛇“（一個化身為蛇的神）例如，被描述為導(dǎo)致快速死亡。讀者還被警告說，這條蛇沒有通常的兩顆尖牙，而是四顆，對于今天的蛇來說仍然是一個罕見的特征。

布魯克林紙莎草紙中描述的毒蛇多種多樣：列出了37種，其中13種的描述已經(jīng)丟失。今天，古埃及地區(qū)的物種要少得多。這導(dǎo)致了很多猜測在研究人員中，關(guān)于正在描述哪些物種。

四牙蛇

對于阿波菲斯的大蛇來說，目前沒有一個合理的競爭者生活在古埃及的邊界內(nèi)。

像導(dǎo)致世界上大多數(shù)蛇咬傷死亡的大多數(shù)毒蛇一樣，現(xiàn)在在埃及發(fā)現(xiàn)的毒蛇和眼鏡蛇只有兩顆尖牙，每根上顎骨各有一顆。在蛇中，與哺乳動物不同，兩側(cè)的頜骨是分開的并獨立移動的。

最近的現(xiàn)代蛇常有四顆獠牙是繁榮俚語（斑疹傷寒雙孢菌）來自撒哈拉以南非洲稀樹草原，現(xiàn)在只在今埃及以南400多英里（650公里）處發(fā)現(xiàn)。它的毒液可以使受害者從每個孔流血并導(dǎo)致致命的腦出血。

阿波菲斯的蛇會不會是早期對俚語的詳細描述？如果是這樣，古埃及人是如何遇到現(xiàn)在生活在他們邊界以南這么遠的蛇的？

為了找到答案，我們的碩士生Elysha McBride使用了一種名為氣候生態(tài)位建模探索各種非洲和黎凡特（地中海東部）蛇的范圍如何隨著時間的推移而變化。

生態(tài)位建模重建了一個物種的生活條件，并確定了地球上提供類似條件的部分。一旦模型被教導(dǎo)識別適合今天的地方，我們就可以添加過去氣候條件的地圖。然后，它生成一張地圖，顯示該物種過去可能生活的所有地方。

在古蛇的蹤跡上

我們的研究表明，古埃及早期更加潮濕的氣候會支持許多今天不住在那里的蛇。

我們專注于來自非洲熱帶地區(qū)的十個物種，馬格里布地區(qū)北非和中東可能與紙莎草紙的描述相符。其中包括一些非洲最臭名昭著的毒蛇，如黑曼巴蛇、泡芙加德蛇和俚語。

我們發(fā)現(xiàn)，我們的十個物種中有九個可能曾經(jīng)生活在古埃及。許多人本可以占領(lǐng)該國的南部和東南部地區(qū)，就像當時一樣 - 現(xiàn)代蘇丹北部和紅海沿岸。

其他人可能生活在肥沃，植被茂密的尼羅河谷或北部海岸。例如，繁榮俚語可能生活在紅海沿岸，在4000年前是埃及的一部分。

同樣，布魯克林紙莎草紙的一個條目描述了一條“像鵪鶉一樣有圖案”的蛇，它“像金匠的風(fēng)箱一樣發(fā)出嘶嘶聲”。粉撲加法器（比蒂斯阿里坦斯）符合這一描述，但目前只居住在蘇丹喀土穆以南和厄立特里亞北部。同樣，我們的模型表明，這個物種的范圍曾經(jīng)會向北延伸。

自從我們建模以來，很多事情都發(fā)生了變化。氣候干燥和荒漠化已經(jīng)開始4,200年前，但也許不是統(tǒng)一的。例如，在尼羅河谷和沿海地區(qū)，農(nóng)業(yè)和灌溉可能減緩了干旱，并使許多物種得以延續(xù)到歷史時期。

這意味著，在法老時代，我們只從其他地方知道的更多毒蛇可能在埃及。

我們的研究表明，當我們將古代文本與現(xiàn)代技術(shù)相結(jié)合時，它會有多么有啟發(fā)性。即使是奇特或不精確的古代描述也可以提供大量信息。

對現(xiàn)代物種的古老范圍進行建?？梢越虝覀兒芏嚓P(guān)于我們祖先的生態(tài)系統(tǒng)如何因環(huán)境變化而發(fā)生變化的信息。我們可以利用這些信息來了解它們與周圍野生動物互動的影響。

伊莎貝爾·凱瑟琳·溫德，動物學(xué)高級講師，班戈大學(xué)和沃爾夫?qū)の樗固?/a>，動物學(xué)教授，班戈大學(xué)

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