“城市殺手”小行星的起源可以追溯到太陽(yáng)系的一個(gè)意想不到的部分

什么時(shí)候小行星2024 YR4 第一顯現(xiàn)自我對(duì)人類來(lái)說(shuō)，它在 2024 年 12 月 27 日似乎是憑空出現(xiàn)的。

不過(guò)，一整顆小行星并不是憑空出現(xiàn)的，現(xiàn)在天文學(xué)家已經(jīng)確定了 2024 YR4 是由什么組成的，它是什么樣子的，以及它在太陽(yáng)系中意想不到的位置。

2024 YR4 來(lái)自懸掛在 2024 軌道之間的主小行星帶的中間火星和木星——它是通過(guò)與木星的引力相互作用而被推向地球的，這通常保護(hù)太陽(yáng)系內(nèi)部免受飛石的傷害.

“我們對(duì)它起源于中央主小行星帶感到有點(diǎn)驚訝，我們認(rèn)為小行星帶中的一個(gè)位置并不多，許多穿越地球的小行星可能來(lái)自這個(gè)位置，”天文學(xué)家 Bryce Bolin 說(shuō)美國(guó) Eureka Scientific 的。

2024 YR4 拉響警鐘首次引起全世界的關(guān)注潛在影響.雖然它在發(fā)現(xiàn)它的地球飛越過(guò)程中沒(méi)有構(gòu)成危險(xiǎn)，初步觀察建議它所處的軌道可能會(huì)使其在 2032 年的下一次繞行中進(jìn)入地球的打擊范圍內(nèi)。

此后，危險(xiǎn)被降級(jí)為幾乎沒(méi)有（盡管月亮可能仍在火線上，有幾率產(chǎn)生影響）。2024 YR4 被稱為”城市殺手' 小行星，不是因?yàn)樗?i>將撞擊地球，但因?yàn)槿绻?i>did，它可能造成的破壞將是相當(dāng)巨大的。

當(dāng)有潛在危險(xiǎn)的小行星出現(xiàn)時(shí)，這很重要用于行星防御來(lái)研究它們。它們有多大，它們?nèi)绾卧谔罩幸苿?dòng)，以及它們是由什么組成的，這些都會(huì)在撞擊中發(fā)揮作用，而它們來(lái)自哪里告訴我們是否應(yīng)該觀察太陽(yáng)系的那個(gè)角落是否有其他危險(xiǎn)。

因此，2024 YR4 的發(fā)現(xiàn)及其引發(fā)的最初警報(bào)促使科學(xué)家們開(kāi)始工作。Bolin 和他的同事使用 W.M. Keck 和 Gemini South 望遠(yuǎn)鏡獲得了對(duì)太空巖石的詳細(xì)觀察結(jié)果，以最準(zhǔn)確地描述其特征。

“YR4 每 20 分鐘旋轉(zhuǎn)一次，逆行旋轉(zhuǎn)，形狀扁平、不規(guī)則，是固體巖石的密度，”Bolin 說(shuō).

“這顆小行星的形狀為我們提供了關(guān)于它是如何形成的，以及它的結(jié)構(gòu)完整性是什么的線索。了解這些特性對(duì)于確定如果小行星被視為威脅，需要付出多少努力或使用何種技術(shù)來(lái)偏轉(zhuǎn)它至關(guān)重要。

小行星進(jìn)來(lái)幾種不同的口味.最常見(jiàn)的是碳質(zhì)小行星，它由不同礦物的混合物組成，并且可以（但并非總是）具有相當(dāng)松散的粘稠“碎石堆”成分，例如本努,龍宮和 Dimorphos 的小行星重定向測(cè)試任務(wù).

S 型小行星密度要大得多，通常是一塊硅質(zhì)巖石。研究人員認(rèn)為，這是 2024 YR4 的構(gòu)成，信息將為減輕影響的策略提供信息。

它的直徑也在 30 到 65 米（98-213 英尺）之間，扁平的形狀有點(diǎn)像曲棍球。由于大多數(shù)小行星被認(rèn)為具有土豆或陀螺的形狀，這有點(diǎn)令人驚訝，并且可能有助于天文學(xué)家了解 2024 YR4 是如何形成的。

該團(tuán)隊(duì)表示，這些信息將幫助科學(xué)家評(píng)估其他具有潛在危險(xiǎn)的小行星的特性。它還將有助于改進(jìn)對(duì)小行星的快速響應(yīng)觀測(cè)技術(shù)，這些小行星就像 2024 YR4 一樣，看起來(lái)就像憑空出現(xiàn)一樣。

研究人員非常興奮地想知道這塊巖石在未來(lái)會(huì)做什么。

“這是近代歷史上可能擊中的最大物體之一月亮,"Bolin 說(shuō).“如果是這樣，它將給科學(xué)家們一個(gè)難得的機(jī)會(huì)來(lái)研究小行星的大小與它所創(chuàng)造的隕石坑的大小有什么關(guān)系——這是我們以前無(wú)法直接測(cè)量的?！?/p>

該研究將出現(xiàn)在天體物理學(xué)雜志快訊，可在arXiv.

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