地獄雞的發(fā)現(xiàn)可以告訴我們恐龍是多么的注定

是恐龍已經(jīng)在他們出門(mén)的路上了小行星6600萬(wàn)年前撞擊地球，結(jié)束了白堊紀(jì)，大約1.45億年前開(kāi)始的地質(zhì)時(shí)期？這是一個(gè)令人煩惱的問(wèn)題古 生物學(xué) 家像我們一樣40多年來(lái)。

在 1970 年代后期，關(guān)于恐龍?jiān)诖鬁缃^之前是處于鼎盛時(shí)期還是衰落的爭(zhēng)論開(kāi)始了。當(dāng)時(shí)的科學(xué)家指出，雖然恐龍在8360萬(wàn)至7120萬(wàn)年前的地質(zhì)階段，多樣性似乎有所增加。現(xiàn)場(chǎng)物種數(shù)量在白堊紀(jì)的最后幾百萬(wàn)年里似乎有所減少。

一些研究人員將這種模式解釋為，撞擊墨西哥灣的小行星是簡(jiǎn)直是最后一擊對(duì)于已經(jīng)脆弱的動(dòng)物群體.

然而，其他人則認(rèn)為，看似減少恐龍的多樣性可能是準(zhǔn)確計(jì)算它們有多難.化石地層可能或多或少地保存不同的恐龍基于他們喜歡的環(huán)境以及他們的尸體在那里化石的難易程度等因素。

各種露頭的可及性可能會(huì)影響研究人員迄今為止發(fā)現(xiàn)的化石類(lèi)型。這些偏見(jiàn)是一個(gè)問(wèn)題，因?yàn)楣派飳W(xué)家必須依靠化石來(lái)最終回答小行星撞擊時(shí)恐龍種群的健康程度。

在那個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，恐龍多樣性到底發(fā)生了什么？

新恐龍的發(fā)現(xiàn)、識(shí)別和描述提供了重要的線索。這是哪里我們的工作進(jìn)來(lái)了。仔細(xì)檢查我們認(rèn)為是這一時(shí)期已知恐龍物種的幼年標(biāo)本，發(fā)現(xiàn)它實(shí)際上是來(lái)自一個(gè)全新物種的成年恐龍的一部分。

我們專(zhuān)注于標(biāo)本生命階段的工作表明，在小行星撞擊之前，恐龍的多樣性可能并沒(méi)有下降，而是這個(gè)時(shí)期還有更多的物種尚未被發(fā)現(xiàn)——甚至可能通過(guò)對(duì)博物館收藏中已有的化石進(jìn)行重新分類(lèi)。

鳥(niǎo)狀恐龍骨頭內(nèi)的線索

我們的新研究集中在四塊后肢骨骼上——股骨一個(gè)脛骨和兩個(gè)跖骨.它們是在南達(dá)科他州的巖石中出土的地獄溪地層，可追溯到白堊紀(jì)的最后 200 萬(wàn)年。

當(dāng)我們第一次檢查這些骨頭時(shí)，我們確定它們屬于一個(gè)被稱(chēng)為caenagnathids的恐龍家族 - 一群像鳥(niǎo)一樣的恐龍，沒(méi)有牙齒，長(zhǎng)腿和短尾巴。直接化石和推斷證據(jù)表明這些恐龍是覆蓋著復(fù)雜的羽毛多像現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)一樣.

唯一已知的物種來(lái)自這個(gè)時(shí)間和地區(qū)的 Caenagnathid是安祖，有時(shí)稱(chēng)為”來(lái)自地獄的雞."長(zhǎng)滿(mǎn)羽毛和運(yùn)動(dòng)翅膀，沒(méi)有牙齒的喙，安祖大約在 450 到 750 磅（200 到 340 公斤）之間。

盡管它的綽號(hào)令人生畏，但它的飲食卻是一個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題。它很可能是雜食動(dòng)物，既吃植物材料，也吃小動(dòng)物。

因?yàn)槲覀兊臉?biāo)本明顯小于安祖，我們只是假設(shè)這是一個(gè)少年。我們將我們注意到的解剖學(xué)差異歸咎于它的幼年?duì)顟B(tài)和較小的體型 - 并認(rèn)為如果它繼續(xù)生長(zhǎng)，這種動(dòng)物會(huì)發(fā)生變化。

Anzu 標(biāo)本很少見(jiàn)，科學(xué)文獻(xiàn)中也沒(méi)有發(fā)表過(guò)明確的幼年，因此我們很高興能更多地了解它在其一生中如何生長(zhǎng)和變化通過(guò)觀察它的骨頭內(nèi)部.

就像樹(shù)的年輪一樣，骨骼記錄稱(chēng)為生長(zhǎng)停滯線的環(huán).每條年線代表動(dòng)物生長(zhǎng)放緩的一年中的一部分。他們會(huì)告訴我們這只動(dòng)物的年齡，以及它的生長(zhǎng)速度有多快或多慢。

我們切開(kāi)了三塊骨頭的中間，這樣我們就可以在顯微鏡下檢查橫截面的內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)。我們所看到的完全推翻了我們最初的假設(shè).

在青少年中，我們預(yù)計(jì)骨骼中停滯生長(zhǎng)的線間隔很寬，表明生長(zhǎng)迅速，從骨骼內(nèi)表面到外表面的線之間的間距均勻。在這里，我們看到后面的線條逐漸靠得更近，表明這種動(dòng)物的生長(zhǎng)速度已經(jīng)減慢，幾乎達(dá)到成年體型。

這不是少年。相反，它是一個(gè)全新物種的成年物種，我們稱(chēng)之為Eoneophron infernalis 地獄鱸.這個(gè)名字的意思是“來(lái)自地獄的法老雞”，指的是它更大的表親的綽號(hào)安祖.該物種的獨(dú)特特征包括與脛骨融合的踝骨，以及其中一塊腳骨上發(fā)達(dá)的脊。這些都不是年輕人的特征安祖會(huì)長(zhǎng)大，但更獨(dú)特的方面更小Eoneophron.

擴(kuò)展 caenagnathid 家譜

有了這些新證據(jù)，我們開(kāi)始與家庭其他成員進(jìn)行徹底的比較，以確定在哪里Eoneophron infernalis 地獄鱸融入團(tuán)隊(duì)。

它還啟發(fā)我們重新檢查以前認(rèn)為的其他骨頭安祖，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在知道，在那段時(shí)間里，更多的盲目恐龍生活在北美西部。

一個(gè)標(biāo)本，部分腳骨比我們的新標(biāo)本小，看起來(lái)與兩個(gè)標(biāo)本不同安祖和Eoneophron.曾經(jīng)有一只“來(lái)自地獄的雞”，現(xiàn)在有兩只，還有第三只的證據(jù)：一只大雞（安祖），體重與灰熊一樣重，一種中等（Eoneophron），體重像人，還有一個(gè)小但未命名，大小接近德國(guó)牧羊犬。

將地獄溪與較老的化石地層進(jìn)行比較比如著名的阿爾伯塔省恐龍公園地層保護(hù)恐龍生活在 7650 萬(wàn)至 7440 萬(wàn)年前，我們不僅發(fā)現(xiàn)了相同數(shù)量的caenagnathid物種，而且還發(fā)現(xiàn)了相同大小的類(lèi)別。

在那里，我們有Caenagnathus（卡納格薩斯酒店），可與安祖,脊椎骨，可與Eoneophron和西蒂普斯，與我們發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)物種相當(dāng)。這些物種數(shù)量和相對(duì)大小的相似之處提供了令人信服的證據(jù)，證明caenagnathids在整個(gè)白堊紀(jì)的最后部分保持穩(wěn)定。

我們的新發(fā)現(xiàn)表明，在白堊紀(jì)末期，這個(gè)恐龍群的多樣性并沒(méi)有下降。這些化石表明仍有新的物種有待發(fā)現(xiàn)，并支持這樣一種觀點(diǎn)，即多樣性下降的模式至少有一部分是采樣和保存偏差的結(jié)果。

大型恐龍是否像海明威角色打趣的那樣滅絕了，他破產(chǎn)了：”漸漸地，然后突然"?雖然在這場(chǎng)關(guān)于滅絕的辯論中還有很多懸而未決的問(wèn)題，Eoneophron增加了證據(jù)表明，在小行星毀掉一切之前，Caenagnathids為自己做得很好。

凱爾·阿特金斯-韋爾特曼，古生態(tài)學(xué)博士生，俄克拉荷馬州立大學(xué)和埃里克·斯尼弗利，解剖學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)副教授，俄克拉荷馬州立大學(xué)

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