在猛烈風暴中喪生的小翼龍解開了 1.5 億年的謎團

數(shù)百萬年來被鎖在石頭上的細小骨頭終于講述了它們悲傷的故事。

古生物學家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，這塊 1.5 億年前的化石屬于一對翼龍幼體，它們似乎都在一場壯觀的劇烈天氣事件中喪生。

這一發(fā)現(xiàn)的非凡之處不僅在于研究人員能夠重建他們的死亡方式;也正是如此脆弱的骨頭被保存下來。

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“翼龍的骨骼非常輕。空心、薄壁的骨頭非常適合飛行，但不適合化石化。古生物學家拉布·史密斯說英國萊斯特大學。

“保存一只動物的可能性已經很小了，找到一塊能告訴你這只動物是如何死亡的化石就更罕見了?！?/p>

研究人員發(fā)現(xiàn)，該案的這兩個顯著方面實際上是相關的。這種猛烈風暴中存在的條件創(chuàng)造了導致骨頭保存的條件。

翼龍化石記錄的一個特定方面確實有些奇怪。上侏羅紀索恩霍芬板狀石灰?guī)r德國南部的翼龍標本數(shù)量了數(shù)百個個體，但大部分不完整;一個名副其實的關于多種翼龍物種及其解剖結構的數(shù)據金礦。

但出于某種原因，這些標本中的絕大多數(shù)都是幼年翼龍。

由于骨骼的脆弱性，翼龍在化石記錄中通常沒有得到很好的體現(xiàn)。然而，幼體的骨頭比成年的骨頭更脆弱——那么為什么要優(yōu)先將它們保存在這個地方呢？

史密斯和他的同事認為，這對小翼龍——都屬于翼手龍 Pterodactylus屬，相隔一年被發(fā)現(xiàn)，具有諷刺意味的是綽號“幸運 I 和幸運 II”——也許會有一個答案。

這兩個小小的個體，身體比現(xiàn)代老鼠還小，保存完好、完整、完整且關節(jié)清晰，自它們死去的那天起幾乎沒有變化。

值得注意的是，這兩個人的翼骨都骨折了，一個在左翼，另一個在右翼。這兩次骨折似乎都以同樣不尋常的方式發(fā)生，肱骨出現(xiàn)了干凈的傾斜骨折，就好像通過扭轉運動施加了折斷骨頭的力一樣。于是研究人員戴上獵鹿帽開始工作。

值得注意的是，索恩霍芬石灰?guī)r曾經是咸水瀉湖的淤泥床。根據團隊對事件的重建，這兩只微型翼龍在一場強大的風暴中結束了，狂風吹斷了它們的翼骨。

然后，同樣的風會把剛出生一兩周的脆弱嬰兒扔進瀉湖水域，波濤洶涌，被風暴條件攪動，有利于沉入水底。在那里，沉積物迅速被掩埋并逐漸分層在他們的遺骸上，將它們保存了億萬年。

化石床中其他微小遺骸的優(yōu)勢支持了這一理論。年長、成熟的翼龍應該足夠強壯，能夠抵御并幸存下來殺死幼崽的風暴。當然，它們最終也會死去，但在平靜的條件下落入水中會看到它們的尸體在沉沒之前漂浮、脫節(jié)和腐爛。

因此，瀉湖底部保存的絕大多數(shù)翼龍骨頭都是較弱、體型較小的個體的骨頭——這是一個長期未解之謎的巧妙解決方案。

“幾個世紀以來，科學家們一直認為索恩霍芬瀉湖生態(tài)系統(tǒng)以小型翼龍為主。但我們現(xiàn)在知道這種觀點存在嚴重偏見。史密斯 說.

“這些翼龍中的許多根本不是瀉湖的本土動物。大多數(shù)是缺乏經驗的幼年，他們可能生活在附近的島嶼上，不幸的是，這些島嶼被卷入了強大的風暴。

研究結果已發(fā)表在當前生物學.

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