這就是為什么隨著年齡的增長，多任務(wù)處理變得更加棘手甚至危險

我們都是時間匱乏的，因此多任務(wù)處理被視為現(xiàn)代生活的必需品。我們在看電視時回復(fù)工作電子郵件，在會議上列出購物清單，在洗碗時聽播客。

我們每天在處理平凡和重要的任務(wù)時，試圖無數(shù)次地分散注意力。

但是，同時做兩件事并不總是像一次專注于一件事那樣富有成效或安全。

多任務(wù)處理的困境是，當(dāng)任務(wù)變得復(fù)雜或耗能時，比如一邊打電話一邊開車，我們的表現(xiàn)通常會在其中一個或兩個方面下降。

這就是原因——以及隨著年齡的增長，我們的多任務(wù)處理能力如何變化。

做更多的事情，但效率更低

在大腦層面上進(jìn)行多任務(wù)處理的問題在于，同時執(zhí)行的兩項(xiàng)任務(wù)通常會爭奪共同的神經(jīng)通路——就像道路上兩條相交的交通流一樣。

特別是，大腦的規(guī)劃中心在額葉皮層（以及與頂小腦系統(tǒng)的連接等）中，運(yùn)動和認(rèn)知任務(wù)都需要。

依賴于同一感覺系統(tǒng)（如視覺）的任務(wù)越多，干擾就越大。

這就是為什么在駕駛時進(jìn)行多任務(wù)處理（例如打電話）可能會有風(fēng)險的原因。它需要更長的時間對關(guān)鍵事件（例如汽車突然制動）做出反應(yīng)，并且您錯過關(guān)鍵信號（例如紅燈）的風(fēng)險更高。

電話交談越復(fù)雜，事故風(fēng)險更高，即使在“免提”通話時也是如此。

一般來說，您在主要運(yùn)動任務(wù)上的技能越熟練，您就越能同時兼顧另一項(xiàng)任務(wù)。例如，熟練的外科醫(yī)生可以更有效地處理多任務(wù)比居民，這在繁忙的手術(shù)室中令人放心。

高度自動化的技能和高效的大腦過程意味著大多任務(wù)處理時的靈活性。

成年人比孩子更擅長多任務(wù)處理

與兒童相比，大腦容量和經(jīng)驗(yàn)都賦予成年人更大的多任務(wù)處理能力。

你可能已經(jīng)注意到，當(dāng)你開始思考一個問題時，你走得更慢，如果陷入沉思，有時會停滯不前。在童年和青春期，同時走路和思考的能力會變得更好，其他類型的多任務(wù)處理也是如此。

什么時候孩子同時做這兩件事，他們的行走速度和流暢度都會減弱，尤其是在做記憶任務(wù)（如回憶一系列數(shù)字）、語言流利度任務(wù)（如命名動物）或精細(xì)運(yùn)動任務(wù)（如扣襯衫扣子）時。

或者，在實(shí)驗(yàn)室之外，由于運(yùn)動目標(biāo)優(yōu)先，認(rèn)知任務(wù)可能會被擱置一旁。

大腦的成熟與這些年齡差異有很大關(guān)系。更大的前額葉皮層有助于在任務(wù)之間共享認(rèn)知資源，從而降低成本。這意味著更好的能力，可以將性能保持在或接近單任務(wù)級別。

連接我們兩個半球的白質(zhì)束（胼胝體）也需要很長時間才能完全成熟，這限制了孩子們一起走動和完成體力任務(wù)（如在手機(jī)上發(fā)短信）的能力。

對于有運(yùn)動技能障礙的兒童或成人，或發(fā)育性協(xié)調(diào)障礙，多任務(wù)錯誤更常見。在解決視覺任務(wù)時簡單地站著不動（比如判斷兩條線中哪一條更長）是很困難的。

走路時，需要更長的時間完成一條路徑，如果它也涉及沿途的認(rèn)知努力。所以你可以想象步行上學(xué)是多么困難。

當(dāng)我們接近老年時呢？

老年人更容易出現(xiàn)多任務(wù)處理錯誤。例如，在走路時，增加另一項(xiàng)任務(wù)通常意味著老年人比年輕人走得更慢，運(yùn)動更流暢。

這些年齡差異是甚至更明顯當(dāng)必須避開障礙物或路徑蜿蜒或不平坦時。

老年人趨向于走路時，尤其是多任務(wù)處理時，要更多地使用他們的前額葉皮層。當(dāng)相同的大腦網(wǎng)絡(luò)也被用于執(zhí)行認(rèn)知任務(wù)時，這會產(chǎn)生更多的干擾。

這些年齡差異的表現(xiàn)多任務(wù)處理可能比其他任何事情都更“補(bǔ)償”，讓老年人在談判周圍的事件時有更多的時間和安全性。

老年人可以練習(xí)和提高

測試多任務(wù)處理功能可以告訴臨床醫(yī)生關(guān)于老年患者未來跌倒的風(fēng)險比單獨(dú)行走的評估要好，即使對于生活在社區(qū)的健康人來說也是如此。

測試可以很簡單，就像讓某人走一條路，同時在心里減去七，拿著杯子和碟子，或者在托盤上平衡一個球。

然后，患者可以練習(xí)和提高這些能力例如，在寫詩、列出購物清單或玩文字游戲時踩健身車或在跑步機(jī)上行走。

目標(biāo)是讓患者能夠更有效地將注意力分散到兩項(xiàng)任務(wù)中，并忽略分心，提高速度和平衡。

有時候，我們在搬家時確實(shí)會想得更好

我們不要忘記，散步可以幫助我們理清思緒并促進(jìn)創(chuàng)造性思維。和一些研究表明步行可以提高我們在環(huán)境中搜索和響應(yīng)視覺事件的能力。

但通常情況下，最好一次專注于一件事

在時間緊迫的情況下，我們經(jīng)常忽視多任務(wù)處理的情感和精力成本。在生活的許多領(lǐng)域——家庭、工作和學(xué)?！覀冋J(rèn)為這將為我們節(jié)省時間和精力。但現(xiàn)實(shí)可能有所不同。

多任務(wù)處理有時會消耗我們的儲備和制造壓力，提高我們的皮質(zhì)醇水平，尤其是當(dāng)我們時間緊迫.如果這種表現(xiàn)長期持續(xù)，它會讓你感到疲憊或空虛。

深度思考本身就需要能量，因此在同時行動時有時需要謹(jǐn)慎——例如在穿過繁忙的道路、下陡峭的樓梯、使用電動工具或爬梯子時沉浸在深度思考中。

所以，找個好時機(jī)問別人一個煩惱的問題——也許不是在他們用鋒利的刀切菜的時候。有時，最好一次專注于一件事。

彼得·威爾遜，發(fā)展心理學(xué)教授，澳大利亞天主教大學(xué)

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