你身體的一個重要部位將在你死后繼續(xù)生活多年

每個人的身體都包含一個數(shù)萬億微生物的復(fù)雜群落這對您活著時的健康很重要。

這些微生物共生體幫助您消化食物，生產(chǎn)必需品維生素，保護(hù)您免受感染并發(fā)揮許多其他關(guān)鍵功能。

反過來，主要集中在腸道中的微生物生活在相對穩(wěn)定、溫暖的環(huán)境中，食物供應(yīng)穩(wěn)定。

但是你死后這些共生盟友會發(fā)生什么？

作為一個環(huán)境微生物學(xué)家誰研究死靈組– 生活在腐爛尸體內(nèi)、之上和周圍的微生物 – 我一直對我們的死后微生物遺產(chǎn)感到好奇。

你可能會認(rèn)為你的微生物會和你一起死亡——一旦你的身體崩潰，你的微生物被沖入環(huán)境，它們將無法在現(xiàn)實(shí)世界中生存。

在我們最近發(fā)表的研究中，我和我的研究團(tuán)隊(duì)分享了證據(jù)，證明你的微生物不僅在你死后繼續(xù)存在，而且它們實(shí)際上在你死后發(fā)揮著重要作用。回收你的身體讓新生命茁壯成長。

微生物死后的生命

當(dāng)你死去時，你的心臟會停止循環(huán)將氧氣輸送到全身的血液。缺氧的細(xì)胞開始在稱為自溶的過程.

這些細(xì)胞中的酶 - 通常以受控的方式消化碳水化合物，蛋白質(zhì)和脂肪以獲取能量或生長 - 開始在構(gòu)成細(xì)胞的膜，蛋白質(zhì)，DNA和其他成分上起作用。

這種細(xì)胞分解的產(chǎn)物為您的共生細(xì)菌提供了極好的食物，并且沒有您的免疫系統(tǒng)來控制它們并從您的消化系統(tǒng)穩(wěn)定供應(yīng)食物，它們就會轉(zhuǎn)向這種新的營養(yǎng)來源。

腸道細(xì)菌，尤其是一類被稱為梭菌屬,通過您的器官傳播并在一個稱為腐敗.

體內(nèi)沒有氧氣，您的厭氧細(xì)菌依賴于不需要氧氣的能量產(chǎn)生過程，例如發(fā)酵。這些會產(chǎn)生明顯的氣味氣體，以分解。

從一個進(jìn)化論觀點(diǎn)，你的微生物會進(jìn)化出適應(yīng)垂死身體的方式是有道理的。就像沉船上的老鼠一樣，你的細(xì)菌很快就會放棄它們的宿主，在世界上生存足夠長的時間，以找到一個新的宿主來殖民。

利用您身體的碳和營養(yǎng)物質(zhì)可以增加它們的數(shù)量。更大的種群意味著至少有少數(shù)人在更惡劣的環(huán)境中生存并成功找到新尸體的可能性更高。

微生物入侵

如果你被埋在地下，當(dāng)你的身體分解時，你的微生物會隨著一湯分解液被沖入土壤。他們正在進(jìn)入一個全新的環(huán)境，并在土壤中遇到一個全新的微生物群落。

這混合或聚結(jié)兩個不同的微生物群落在自然界中經(jīng)常發(fā)生。當(dāng)兩種植物的根部一起生長時，當(dāng)廢水被排入河流時，甚至當(dāng)兩個人接吻時，就會發(fā)生聚結(jié)。

混合的結(jié)果 - 哪個群落占主導(dǎo)地位，哪些微生物活躍 - 取決于幾個因素，例如微生物經(jīng)歷了多少環(huán)境變化以及誰首先在那里。

您的微生物適應(yīng)了您體內(nèi)穩(wěn)定、溫暖的環(huán)境，在那里它們獲得了穩(wěn)定的食物供應(yīng)。

相比之下，土壤是一種特別惡劣的居住地– 這是一個高度可變的環(huán)境，具有陡峭的化學(xué)和物理梯度以及溫度、水分和營養(yǎng)物質(zhì)的巨動。

此外，土壤已經(jīng)擁有一個異常多樣化的微生物群落，充滿了分解者，這些分解者很好地適應(yīng)了這種環(huán)境，并且可能會勝過任何新來者。

我們的最新研究表明，您的微生物不僅生活在土壤中，而且還與原生土壤微生物合作幫助分解你的身體。

在實(shí)驗(yàn)室中，我們發(fā)現(xiàn)混合土壤和充滿宿主相關(guān)微生物的分解液可以提高分解速率，超過單獨(dú)的土壤群落。

我們還發(fā)現(xiàn)宿主相關(guān)微生物增強(qiáng)氮循環(huán).氮是生命必需的營養(yǎng)素，但地球上的大部分氮都被束縛成生物不能使用的大氣氣體。

分解劑在回收有機(jī)形式的氮（如蛋白質(zhì)）方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用變成無機(jī)形式如微生物和植物可以使用的銨和硝酸鹽。

我們的新發(fā)現(xiàn)表明，我們的微生物很可能扮演角色在這個回收過程中，通過將蛋白質(zhì)和核酸等大型含氮分子轉(zhuǎn)化為銨。然后，土壤中的硝化微生物可以將銨轉(zhuǎn)化為硝酸鹽。

下一代生命

從碎屑或無生命的有機(jī)物中回收營養(yǎng)物質(zhì)是一種所有生態(tài)系統(tǒng)的核心流程.在陸地生態(tài)系統(tǒng)中，死亡動物或腐肉的分解，促進(jìn)生物多樣性并且是一個重要的食物網(wǎng)中的鏈接.

活體動物是生態(tài)系統(tǒng)碳和養(yǎng)分循環(huán)的瓶頸。它們一生中從大片景觀中慢慢積累營養(yǎng)和碳，然后在死亡時立即將它們沉積在一個小的局部位置。

一只死去的動物可以支持整個彈出式食物網(wǎng)微生物,土壤動物區(qū)系和節(jié)肢動物以尸體為生。昆蟲和動物清道夫幫助進(jìn)一步重新分配生態(tài)系統(tǒng)中的養(yǎng)分。

分解微生物將我們體內(nèi)營養(yǎng)豐富的有機(jī)分子的濃縮池轉(zhuǎn)化為更小、生物可利用度更高的形式其他生物可以用來支持新生命。

這種情況并不少見在腐爛的動物附近繁盛的植物生命，可見證據(jù)表明體內(nèi)的營養(yǎng)物質(zhì)正在被回收回生態(tài)系統(tǒng)。

我們自己的微生物在這個循環(huán)中扮演著重要的角色，這是我們死后賴以生存的一種微觀方式。

詹妮弗·德布魯因，環(huán)境微生物學(xué)教授，田納西大學(xué)

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