美國宇航局揭示了我們對小行星威脅的了解存在可怕的差距

每個(gè)人都喜歡很酷的信息圖，對吧？即使信息圖指出了我們的知識差距可能會殺死數(shù)百萬人，這種說法是否成立？因?yàn)槟鞘且粋€(gè)很酷的信息圖美國宇航局于10月16日發(fā)布。

美國宇航局更實(shí)際的任務(wù)之一通常被稱為“行星防御” - 基本上，它密切關(guān)注可能撞擊地球并造成廣泛破壞的小行星。

大多數(shù)人都聽說過發(fā)生了什么恐龍.美國宇航局的行星防御方面希望確保它不會發(fā)生在我們身上。

說起來容易做起來難。小行星不會發(fā)出任何自己的光，所以通常，探測它們的唯一方法是當(dāng)陽光從它們的表面反射到觀察夜空的各種望遠(yuǎn)鏡之一時(shí)。最近，有越來越多的是專門設(shè)計(jì)的小行星獵人。

這些新望遠(yuǎn)鏡一直在工作——信息圖指出，截至 2023 年 8 月底，已知近地小行星有 32,000 顆。

尋找和跟蹤它們的努力更加令人印象深刻 - 來自業(yè)余和專業(yè)天文學(xué)家的超過4.05億次觀測已提交給小行星中心，這是美國宇航局行星防御戰(zhàn)略的中心樞紐之一，也是全球小行星獵人的中央信息交換所。

現(xiàn)在對于令人不安的部分 - 在這32,000顆近地小行星中，超過10,000顆直徑超過140米。根據(jù)最常見的估計(jì)，如果其中一個(gè)擊中地球，它將能夠摧毀整個(gè)城市。

相比之下，2013年撞擊俄羅斯車?yán)镅刨e斯克地區(qū)的小行星，震碎窗戶，造成近1,500人受傷，估計(jì)最多20米。

一顆七倍于這個(gè)大小的小行星將更具破壞性，并可能撞擊地面。相比之下，車?yán)镅刨e斯克流星在到達(dá)那里之前就已經(jīng)在空氣爆發(fā)中解體了。如果放置在正確的位置，這樣的小行星很容易摧毀一個(gè)城市，并且根據(jù)它墜落的位置，可能會殺死數(shù)百萬人。

截至目前，我們還不知道這10,000顆140米寬的小行星中有任何一顆正在與地球相撞。但信息圖中的另一個(gè)數(shù)字可能是最可怕的——美國宇航局的行星防御專家認(rèn)為我們甚至還沒有找到這種大小的近地小行星的一半。

他們估計(jì)有超過14,000顆直徑140米的小行星尚未找到。其中一個(gè)很可能在碰撞路徑上。更驚人的是，他們估計(jì)大約有50顆直徑1公里的小行星漂浮在太空中。

如此大小的小行星對文明的災(zāi)難性影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一個(gè)城市，盡管仍然沒有達(dá)到對恐龍的影響規(guī)模，估計(jì)直徑約為10公里。

行星防御界，包括許多其他組織 - 不僅僅是美國宇航局，如果這些估計(jì)是正確的，還有很多工作要做，以確保人類的安全。

但每一點(diǎn)都有幫助——即使是簡單地傳達(dá)信息的信息圖表也可能激發(fā)人們加入狩獵。我們需要我們能得到的所有幫助。

本文最初發(fā)表于今日宇宙.閱讀原文.

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