古代化石揭示了關于澳大利亞恐龍的驚人真相

在 122 到 1.08 億年前，澳大利亞陸地比今天更南。維多利亞位于南極圈內，與塔斯馬尼亞被一個巨大的裂谷而不是公海隔開。

這是白堊紀早期，郁郁蔥蔥的森林里到處都是恐龍主宰了這片土地。我們仍然在維多利亞州的化石記錄中找到這些動物的痕跡。

大多數(shù)恐龍在維多利亞州發(fā)現(xiàn)的化石屬于稱為鳥腳類動物的小型植物食性動物。但也有一些獸腳亞目恐龍化石——一個多樣化的群體，包括所有已知的食肉恐龍，以及現(xiàn)代鳥類。

在維多利亞白堊紀發(fā)現(xiàn)了 250 多塊獸腳亞目骨骼。在維多利亞博物館的古生物學收藏中，我們現(xiàn)在已經確定了五塊特別重要的獸腳亞目化石。

我們對這些骨骼的工作一直在今天在脊椎動物古生物學雜志.

脛骨和尾骨

過去十年的研究揭示了澳大利亞和南美恐龍之間的驚人相似之處。這些包括巨盜龍類爪子形狀像鐮刀，小而快的腳軟骨鳥腳類.還有裝甲龍和巨大的蜥腳類恐龍脖子長，頭小。

這些相似之處乍一看似乎令人驚訝，但在白堊紀的大部分時間里，這兩個大陸都與南極洲保持著聯(lián)系。

我們新描述的化石表明，在南美洲看到的一堆不同的食肉恐龍也在澳大利亞東南部的白堊紀繁衍生息。

兩塊脛骨提供了澳大利亞 carcharodontosaurs（“鯊齒蜥蜴”）的第一個證據(jù)。第三塊脛骨為 unenlagiines 的存在提供了有力的證據(jù)，unenlagines 是南方的 dromaeosaurs（“奔跑的蜥蜴”）群體。

第四塊脛骨和兩塊尾椎骨及其人字形來自巨龍，代表了澳大利亞已知最大的食肉恐龍之一。

澳大利亞的第一次

Carcharodontosaurs 是白堊紀中期大部分時間南美洲和非洲的頂級捕食者。這群獸腳亞目恐龍有大頭骨、大牙齒和小手臂。它們是地球上有史以來最大的捕食者之一。

盡管他們在南美洲和非洲取得了成功，但直到現(xiàn)在，澳大利亞從未發(fā)現(xiàn)過食肉齒龍化石。有了這兩塊 shinbones，我們現(xiàn)在有了這個大陸上該群體的第一個證據(jù)。

奇怪的是，這些澳大利亞食肉齒龍比它們的非洲和南美洲表親小得多，而我們擁有的骨骼最像carcharodontosaur（來自泰國）.

維多利亞時代的 carcharodontosaur 脛骨之一在奧特威海岸被發(fā)現(xiàn)。另一個是在巴斯海岸發(fā)現(xiàn)的，在近 1000 萬年前的巖石中。這表明這些捕食者在這個地區(qū)成功了至少 1000 萬年。這是一個值得注意的發(fā)現(xiàn)。

非洲和南美洲的大型肉齒龍似乎專門用于捕食長頸蜥腳類恐龍。然而，維多利亞時代的極地食肉齒龍可能無法獲得這種食物來源：在維多利亞州從未發(fā)現(xiàn)過蜥腳類恐龍化石。

澳大利亞的“猛禽”

Unenlagiines 是體型較輕（可能有羽毛）的掠食性恐龍，與《侏羅紀公園》中的迅猛龍有關。

大多數(shù)未鑲嵌的化石遺骸是在南美洲發(fā)現(xiàn)的。從歷史上看，澳大利亞關于他們存在的證據(jù)也很有限。

我們對來自維多利亞州的一種新的 unenlagiine 脛骨的描述為它們在早白堊紀期間在澳大利亞極地的成功提供了強有力的證據(jù)。

unenlagiines 的鼻子相對較長，手臂也比來自北半球的 dromaeosaur 表親的鼻子相對較短。

這意味著他們的飲食習慣相當不同。維多利亞時代的 unenlagiine 可能吃魚或小型陸生動物。一種可能性是維多利亞白堊紀最著名的小型哺乳動物– 迄今為止已發(fā)現(xiàn) 50 多個哺乳動物的頜骨，其中一些來自鴨嘴獸和針鼴的古老親戚。

維多利亞的頂級掠食者

大型掠食性恐龍——規(guī)模與霸王龍相當——在澳大利亞的化石記錄中明顯不存在。相反，澳大利亞恐龍種群似乎以被稱為巨型猛禽科的中型食肉動物為主。

巨盜龍類化石僅在南美洲和澳大利亞已知。最完整的骨骼來自南美洲，包括一個比較大的– 大約九米長。澳大利亞唯一相當完整的巨型猛禽是南方南方鯛來自昆士蘭州中部的溫頓。

我們描述的脛骨和尾椎骨為澳大利亞東南部的大型巨型猛禽提供了證據(jù)。盡管比大約 5 到 6 米長的南方猛禽早近 3000 萬年，但巴斯海岸巨型猛禽至少大了 5%：接近其南美洲親戚的大小。

那些巨大而肌肉發(fā)達的手臂和尖端長著可怕的鐮刀狀爪子的手指，大概是巨型猛禽的主要武器。與幾乎所有其他中型食肉恐龍群體相比，巨型猛禽的鼻子細長，牙齒小。

維多利亞州豐富的鳥腳類恐龍可能使該地區(qū)更適合像巨型猛禽這樣的小型獵物專家，而不是蜥腳類恐龍跟蹤的食肉龍。

更多發(fā)現(xiàn)尚未到來

關于澳大利亞的白堊紀恐龍，我們有很多東西要了解。我們的研究表明，即使是五塊孤立且不完整的骨骼也可以提高我們對非洲大陸化石遺產的理解。

Carcharodontosaurs 可能是南美洲的頂級掠食者，但巨型猛禽在這片土地上占據(jù)主導地位。

由于他們的努力，維多利亞州奇妙的恐龍化石記錄已經增長了近 40 年恐龍夢，一個正在進行的志愿者古生物學項目，以及像梅麗莎·勞厄里.由于他們的努力，我們了解維多利亞州古老歷史的窗口變得越來越清晰。

杰克·科特夫斯基，博士生，莫納什大學生物科學學院，博士生，維多利亞博物館研究所和斯蒂芬·波羅帕特， 研究助理， 地球與行星科學學院，科廷大學

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