在中世紀(jì)的英格蘭，麻風(fēng)病在松鼠和人類之間跳躍

在中世紀(jì)的英格蘭，人類與紅松鼠的生活距離比我們今天大多數(shù)人要近得多。這不僅僅是因?yàn)樗墒笃っ谥惺兰o(jì)盛期和晚期被廣泛用于服裝裝飾——它們也被當(dāng)作寵物飼養(yǎng)。

但一項(xiàng)新的研究可以解釋為什么這兩個(gè)物種多年來一直在消失：一種被稱為麻風(fēng)病的致命疾病。

究竟是誰首先感染了誰仍然是個(gè)謎，但現(xiàn)在人類和紅松鼠都出現(xiàn)了（Sciurus vulgaris（普通鯛））生活在9世紀(jì)至14世紀(jì)之間的英格蘭溫徹斯特附近，攜帶相同的麻風(fēng)病致病細(xì)菌菌株麻風(fēng)分枝桿菌.

人畜共患疾病的傳播已成為一個(gè)熱門話題，這要?dú)w功于新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）大流行病，這導(dǎo)致了蝙蝠的嚴(yán)重糟糕的公關(guān)，一個(gè)全國水貂撲殺，和嚴(yán)重關(guān)注我們的寵物.

"過去沒有考慮動(dòng)物在疾病的傳播和傳播中可能發(fā)揮的作用，因此，在考慮這些宿主之前，我們對麻風(fēng)病歷史的理解是不完整的。說來自瑞士巴塞爾大學(xué)的考古學(xué)家Verena Schünemann。

中世紀(jì)城市溫徹斯特以其松鼠毛皮貿(mào)易而聞名，也以圣瑪麗抹大倫的麻風(fēng)病院（活躍于 11 世紀(jì)和 15 世紀(jì)之間），使其成為尋找連接中世紀(jì)松鼠和人類麻風(fēng)病的遺傳橋梁的理想場所。

帶有麻風(fēng)病遺傳標(biāo)記的人類遺骸很容易找到，埋在圣瑪麗抹大倫的院子里。對 25 塊人類骨骼進(jìn)行遺傳分析，其中一些有病變，一些沒有病變，用于為中世紀(jì)菌株創(chuàng)建參考麻風(fēng)分枝桿菌。

紅松鼠遺骸在斯臺(tái)普花園（Staple Gardens）被發(fā)現(xiàn)，這是市中心一條歷史悠久的街道，位于麻風(fēng)病院以西兩英里處。許多種類的動(dòng)物腳骨被埋葬在曾經(jīng)是中世紀(jì)毛皮商的地方。這些經(jīng)常被剝皮者丟棄，因?yàn)檎缒憧梢韵胂蟮哪菢?，腳通常有點(diǎn)太繁瑣了，無法打擾。

在12個(gè)松鼠樣本中，只有一個(gè)樣本有足夠的麻風(fēng)病證據(jù)用于比較。但它所患的麻風(fēng)病與三個(gè)完整的人非常匹配麻風(fēng)分枝桿菌從人類遺骸中分析的基因組。

“通過我們的基因分析，我們能夠確定紅松鼠是麻風(fēng)病的第一個(gè)古代動(dòng)物宿主，”說舒內(nèi)曼。

人類是麻風(fēng)病細(xì)菌的主要宿主，麻風(fēng)分枝桿菌而且不太常見麻風(fēng)分枝桿菌病，這可能導(dǎo)致神經(jīng)損傷、失明、嗅覺喪失、脫發(fā)、皮膚干燥，如果不及時(shí)治療，會(huì)導(dǎo)致高度污名化和有害的病變。

但麻風(fēng)分枝桿菌也已知會(huì)感染野生動(dòng)物，如美洲的犰狳、西非的黑猩猩和英國布朗西島上的現(xiàn)代紅松鼠，它們攜帶著與溫徹斯特發(fā)現(xiàn)的中世紀(jì)菌株不同的菌株。

“我們發(fā)現(xiàn)的中世紀(jì)紅松鼠菌株與來自同一城市的中世紀(jì)人類菌株的關(guān)系比從受感染的現(xiàn)代紅松鼠中分離出的菌株更密切相關(guān)，”說舒內(nèi)曼。

“古代動(dòng)物和人類菌株之間的直接比較使我們能夠隨著時(shí)間的推移重建潛在的傳播事件，并有助于形成關(guān)于該疾病的長期人畜共患潛力的結(jié)論。

研究人員希望這些發(fā)現(xiàn)可以為現(xiàn)代管理和根除這種疾病的嘗試提供信息，特別是在涉及物種間傳播的情況下。

這項(xiàng)研究發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué)。

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